В селе Карпунино живет семья Зыряновых. Семья большая: мама Анна, ее четверо детей и ее родители, пенсионеры. Шесть лет назад в семье случилось большое несчастье – трагически погиб глава семейства, и с тех пор положение в доме очень тяжелое. Дети нуждаются практически во всем, но не унывают, они дружны между собой, стараются помогать маме и бабушке с дедушкой. Старшая дочь, 14-тилетняя Люда – очень способная девочка. Она хорошо учится в школе, и у нее редкая для девочек склонность к точным наукам, особенно к математике. Она мечтает поступить в технический вуз, но для этого, конечно, нужно немало потрудиться. Люде очень хотелось бы иметь энциклопедии и пособия по алгебре, геометрии, да и по другим школьным предметам. А еще она, как и любая другая девочка, любит красивые платья и блузки, но пока она может о них лишь мечтать. Ее брат Миша, 11-ти лет, тоже любит учебу. А еще он любит разную технику и был бы рад игрушечным моделям самолетов или автомобилей – но не смеет об этом даже думать, очень уж бедная их семья. Их младшему брату – десятилетнему Володе – учеба дается тяжелее, но зато он прекрасно мастерит разные поделки из всего, что попадется под руку, и тоже любит технику. А взрослые украдкой вздыхают: какие уж там модели самолетов – ботинки бы и сандалии на лето детям… На мальчиках обувь просто «горит», а новую купить не на что. Младший ребенок в семье – восьмилетняя Настенька – только недавно пошла в школу, и ей очень нравится всё, что связано с учебой. Как бы ей хотелось иметь яркий ранец, красивые тетрадки, альбомы, краски, карандаши. Но она довольна и простыми серыми тетрадями, потому что они тоже школьные. А еще она любит играть в куклы, только вот кукла у нее всего одна, и то старая.